Sợi thủy tinh đã tăng phổ biến kể từ khi phát hiện ra rằng amiăng gây ung thư và dẫn điến việc loại bỏ nó khỏi hầu hết các sản phẩm. Tuy nhiên, sự an toàn của sợi thủy tinh cũng đang được đặt câu hỏi, vì nghiên cứu cho thấy thành phần của vật liệu này (amiăng và sợi thủy tinh đều là sợi silicat) có thể gây độc tính tương tự như amiăng.[15][16][17][18]

Những nghiên cứu vào những năm 1970 trên chuột đã phát hiện ra rằng sợi thủy tinh có đường kính dưới 3 m và dài hơn 20 μm là một "chất gây ung thư mạnh".[15] Tương tự như vậy, Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế phát hiện ra rằng "có thể được dự đoán là một chất gây ung thư" vào năm 1990. Mặt khác, Hội nghị các nhà vệ sinh công nghiệp chính phủ Hoa Kỳ nói rằng không có đủ bằng chứng và sợi thủy tinh nằm trong nhóm A4: "Không thể phân loại là chất gây ung thư ở người".

Hiệp hội các nhà sản xuất vật liệu cách nhiệt Bắc Mỹ (NAIMA) tuyên bố rằng sợi thủy tinh về cơ bản khác với amiăng, vì nó là do con người tạo ra thay vì tự nhiên.[19] Họ cho rằng sợi thủy tinh "hòa tan trong phổi", trong khi amiăng vẫn tồn tại trong cơ thể suốt đời. Mặc dù cả sợi thủy tinh và amiăng đều được làm từ sợi silica, NAIMA tuyên bố rằng amiăng nguy hiểm hơn vì cấu trúc tinh thể của nó, khiến nó bị phân cắt thành các mảnh nhỏ hơn, nguy hiểm hơn, trích dẫn từ Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ:

Sợi thủy tinh tổng hợp [sợi thủy tinh] khác với amiăng theo hai cách có thể cung cấp ít nhất một phần giải thích cho độc tính thấp hơn của chúng. Bởi vì hầu hết các sợi thủy tinh tổng hợp không kết tinh như amiăng, chúng không phân chia theo chiều dọc để tạo thành các sợi mỏng hơn. Chúng cũng thường có độ bền sinh học trong các mô sinh học ít hơn rõ rệt so với sợi amiăng vì chúng có thể trải qua quá trình hòa tan và phá vỡ ngang..[20]

Một nghiên cứu năm 1998 thử nghiệm trên chuột cho thấy độ bền sinh học của sợi tổng hợp sau một năm là 0,04-10%, nhưng là 27% đối với amiăng amosite. Các sợi tồn tại lâu hơn cho thấy là gây ung thư nhiều hơn.[21]